《探清水河》以清末民初北京火器营的民间爱情悲剧为背景，通过叙事性歌词展现了一段凄美的生死恋歌。歌词以清水河为地理坐标，构建出大莲与六哥哥的爱情空间，柳叶青、荷花香的意象群既暗示时节更迭，也隐喻爱情的美好与脆弱。全篇采用白描手法铺陈故事，从“桃叶那尖上尖”的起兴到“痴情的女子那多情的汉”，层层展开的叙事中暗含对封建礼教的控诉。三更天的约定成为命运转折点，父母干涉的细节折射出传统宗法社会的婚姻桎梏，而“秋雨下连绵”的环境描写则强化了悲剧氛围。歌词最动人处在于将死亡诗化为“跳水”的意象，使殉情行为获得某种凄美升华。全曲通过“叹”与“探”的双关，既是对爱情悲剧的哀悼，也隐含着对自由恋爱的向往。民间小调特有的重复句式强化了情感的递进，使个人悲剧升华为具有普遍意义的爱情寓言，最终在“清水河”这个象征纯洁与毁灭的矛盾空间里，完成了对永恒爱情的民间礼赞。
