《探清水河》以清末民初北京火器营一带的真实故事为背景，通过叙事性民谣的形式展现了一段凄美的爱情悲剧。歌词以清水河为叙事空间，巧妙运用杨柳、更鼓、绣花鞋等意象构建出浓郁的市井生活气息，同时通过"桃叶儿尖上尖"等起兴手法奠定哀婉基调。全篇采用白描手法叙述佟小六与松大莲的恋情，从"提起了宋老三"的市井闲谈口吻，到"荷花万字不到头"的刺绣隐喻，层层递进展现这对恋人在封建礼教压迫下的无奈。歌词最具冲击力的是对殉情场景的刻画，"秋雨下连绵"的自然景象与"痴情的女子多情的郎"形成强烈反差，而"迟下手的孟婆汤"等细节则暗含对命运不公的控诉。作为市井文化的活态传承，作品中"五更调"的时间叙事结构、"十叹"的铺排手法都体现了民间说唱文学的特质，而"太阳落下山"的重复咏叹则强化了悲剧感染力。这首作品通过地方风物与俗曲小调的融合，将个体命运上升为对封建婚姻制度的集体记忆，其流传百年不衰恰恰证明民间艺术对历史伤痛的诗意化解能力。
